Dans la période de grandiose euphorie et d'aimable débauche qui suit la restauration du roi Charles II, après le coup d'éteignoir donné sur l'Angleterre par Oliver Cromwell, un jeune étudiant en médecine rondelet et paillard, Robert Merivel, tombe entièrement sous le charme du nouveau souverain, dont il devient le bouffon et l'un des favoris.Il est ainsi amené à devenir le « mari postiche » de la plus jeune des maîtresses du roi, Cella Clemence, en échange d'un titre de noblesse et d'une superbe propriété dans le Norfolk. Mais le pauvre Merivel se laisse aller un beau jour à violer l'une des règles impératives de ce confortable marché. II tombe amoureux de Cella, et la faveur royale lui est brutalement retirée.Chassé de son manoir et rejeté de tous, il rejoint l'un de ses camarades d'études, un Quaker de l'espèce la plus rigide, dans un asile de fous perdu dans la campagne. Il en devient l'un des médecins, vivant ainsi les expériences les plus hallucinantes. Mais c'est à travers la Grande Peste puis le Grand Incendie de Londres, en 1666, qu'il trouvera le curieux chemin de sa rédemption.Plein de verve et de couleur, généreux et cruel à la fois, ce roman picaresque où passe souvent l'ombre du Tom Jones de Fielding a été accueilli avec un exceptionnel enthousiasme par l'ensemble de la critique anglo-saxonne. Source :Le livre de poche
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