Mélanie est une enfant abandonnée. Sylvine la recueille et tente de lui redonner goût à la vie en lui apprenant son métier de cartonnière. Quelques années plus tard, elle rencontre Alexis producteur d'absinthe. Mélanie renoncera a son métier pour se consacrer à la distillerie. Sa vie sera jalonnée de joies et de peines...