Le brigadier Fazio a disparu. Le commissaire Montalbano essaie de le retrouver : du port de pêche où se développent toutes sortes de traffic aux puits asséchés, véritables cimetière sauvage,en passant par l'hôpital, où une tentative d'assassinat a eu lieu. Il en oublie Livia, sa fiancée génoise venue lui rendre visite...