Marseille, novembre 1873. Jules, jeune rentier, se réjouit d’un rendez-vous galant. Le sort en décide autrement. Ses amours contrariées par le décès subit de Clotilde, sa bien-aimée, provoquent en lui un désir et des regrets qui tournent à l’obsession, et le plongent peu à peu dans la dépression. Sur les conseils de ses amis, Jules va, en guise de thérapie, entamer une enquête sur le passé énigmatique de la belle Clotilde, qui le mènera dans différents lieux de Paris et en Bourgogne.