106 Nouveautés Adultes

Etienne et Mélina mènent une enfance heureuse dans leur petit village situé au bord de la Garonne. Ils aiment se retrouver sur une petite île au milieu du fleuve. Mais en 1936, face à la crise qui frappe le pays, ils sont contraints de se rendre à Toulouse. Etienne part apprendre le métier d'imprimeur, Mélina est engagée comme gouvernante par de riches industriels. Electre 2016

En 1939, Etienne s'engage dans l'armée et part pour le front malgré la grossesse de Mélina. Fait prisonnier, il part travailler dans une ferme en Bavière dont il s'évade. Capturé, il est alors envoyé dans un camp en Pologne. Dans le même temps, Mélina accouche d'un garçon et travaille dans un hospice. C'est là qu'elle entre en contact avec la Résistance et rejoint le maquis. Electre 2016

Marie et Benjamin en sont les héros. Avec leurs familles, tout le petit peuple qui vit de la batellerie sur la Dordogne, de Souillac à Libourne et jusqu'à Bordeaux, ils ont vécu les années heureuses d'un métier de courage et de liberté. Puis sont venues les années sombres. Mais en 1860, un nouvel empire surgit : le chemin de fer, plus rapide, plus économique, il ruine la batellerie de Bordeaux à Souillac. Marie et Benjamin se battent, tentent de recommencer une autre vie. Elle est où est leur âme, dans la vallée de leur enfance et de leur jeunesse, là où ils se sont aimés et déchirés, là où, avec la liberté retrouvée, la république vient d'être proclamée, on peut croire encore à la paix et au bonheur.

C'est encore le temps du bonheur, pour Marie et Benjamin. Mais déjà l'histoire, la "grande" les rejoignait. La révolution de 1848 écrasée à Paris, une répression sourde pesait sur le pays. En décembre 1851, le coup d'état du prince Napoléon déclenche dans tout le Sud-Ouest républicain une véritable insurrection. Benjamin qui y a prit part, est arrêté, jugé, déporté en Algérie avec des milliers d'autres. Alors, Marie relevant le défi, prend le commandement du convoi de gabares que Benjamin, après son père, menait à Souillac à Libourne et à Bordeaux. Dans toute l'histoire de la navigation sur la Dordogne, c'est la permière fois qu'une femme tente l'aventure. Elle devient célèbre sur le fleuve, pour tous les bateliers, elle est "la belle du Périgord".

C'est Elina Donandieu, la mère de Benjamin, qui appelle la Dordogne "La Rivière Espérance". Car pour le peuple de la vallée, la Dordogne est la vie, le grand chemin ardent, violent et coléreux, fraternel et généreux aussi, qui, tel un Dieu, dispense bonheur et malheurs, fortune et misère sur ses rives, de Souillac aux portes du Périgord jusqu'à Libourne et la Gironde. Comme tout le monde sur le port de Souillac, les Donadieu sont bateliers, en ces années 1830. Chargés de bois à la descente, de sel à la remonte, les "gabares" de Victorien, le père, sont connues tout le long de la vallée. C'est ce que découvre Benjamin, lorsqu'il embarque pour la première fois sur la gabare capitaine de son père. Il a treize ans ; il part à la conquête du monde. Malgré lui, il sera entraîné dans des conflits entre grands marchands et dans une machination qui rompra le cours tranquille des sa vie, le séparera pour de longues années de Marie, sa petite compagne d'enfance, sa promise, et de tous les siens...

Ils sont encore enfants quand commence le XXe siècle. Nés dans une famille de pauvres métayers du causse de Gramat, ils ne peuvent choisir qu'entre le départ ou la soumission. Mais déjà le monde change, des idées nouvelles circulent qui commencent à ébranler cet univers de pierre figé dans l'Histoire. Les hommes partent à la guerre ; les femmes demeurent, patientes prêtresses de la vie et de la mort. Et l'Histoire s'acharne qui, après une guerre, en apporte une autre, avec ses malheurs : la défaite, l'exode et cette guerre civile qui déchire les familles. Puis la Résistance : Philomène et Adrien y tiennent leur place, pour l'honneur ; Philomène en sortira meurtrie dans sa chair, intacte dans son âme et son coeur. Ce pays du Causse est un personnage à part entière. L'histoire de la famille Fabre ne peur se raconter sans celle de leur terre. Un pays rude qui, longtemps, ne connaît que la loi des saisons.