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Ash est un farlander, un « homme du lointain » venu d'une île où les hommes ont la peau noire. Il appartient à un ordre d'assassins d'élite, les Roshuns, dont l'arme est la vendetta : quiconque menace leurs clients devient leur cible. Nul ne s'y risque, car nul n'échappe aux Roshuns.Mais Ash est vieux et malade. Le temps est venu pour lui de prendre un apprenti. Il choisit Nico, un gamin de la cité de Bar-Khos, assiégée depuis dix ans, dernière à résister à un empire d'une atroce cruauté. Affamé, désespéré, Nico n'a pas d'autre choix que de suivre le vieil homme au monastère des Roshuns où il apprendra le meurtre, mais aussi l'amitié et l'amour...Le jour où l'héritier de l'Empire égorge délibérément une jeune fille portant le sceau des Roshuns, l'ordre exige d'assassiner l'homme le mieux protégé du monde.Jusqu'ici, tous ont échoué. Ash se propose, il n'a plus rien à perdre.

Ash, l'assassin légendaire de l'ordre des Roshuns, traque sa dernière proie. Destination : la cité de Bar-Khos, où l'ultime bataille va éclater. La Sainte Matriarche de Mann, accablée par la perte de son fils, est décidée à faire tomber ces murailles qui lui résistent depuis trop longtemps.
La guerre bouleversera bien des vies, du plus petit défenseur de la cité à celle de Ché lui-même, le Diplomate et assassin personnel de la Matriarche. Mais l'issue du combat dépend peut-être de la détermination d'un seul homme.
Car la personne que poursuit Ash, poussé par la rage et le chagrin, n'est autre que la Matriarche elle-même. Et pour assouvir sa vengeance, il est prêt à se lancer dans des représailles qui n'ont rien à voir avec le code de son ordre... Non, cette fois, le vieux guerrier en fait une affaire personnelle.

Alors que l'empire de Mann menace de réduire le monde en esclavage, seule une poignée de nations insulaires lutte encore. L'ordre des Roshuns, les assassins d'élite, s'engage lui aussi dans la guerre. Mais Ash le farlander a plus urgent à faire. Un long voyage le mène jusqu'aux mythiques îles du Ciel, où il espère pouvoir ramener à la vie Nico, son apprenti. Se pourrait-il que cette expédition permette de sauver bien plus qu'un jeune garçon ? Pourrait-elle la clé de la survie des ports libres eux-mêmes ?