A partir de documents d'archives de la BRI (Brigade de recherche et d'intervention) et de témoignages, l'auteur fait revivre 50 années de lutte contre le crime. Les hommes de la BRI sont confrontés au grand banditisme (braqueurs, kidnappeurs, terroristes, etc.) : les Zemmour, Mesrine, Action directe, etc. Avec l'antigang, la police d'initiative se développe parallèlement à la police d'enquête.