A Reykjavik en 1979, l'inspecteur Erlendur assisté de Marion Briem et d'une jeune femme, officier de la base américaine, enquêtent sur le meurtre d'un ingénieur employé sur cette même base. Aucune coopération n'esiste entre les autorités américaines et islandaises. L'enquête se révèle difficile et dangereuse. En parallèle , Erlendur enquête sur la disparition d'une jeune fille sur le chemin de l'école, il y a quarante ans. Les deux affaires sont-elles liées ?